O tema do desenvolvimento econômico local tem sido encarado como uma possibilidade concreta de agir sobre a realidade econômica do presente para lhe dar novo rumo. Sem desconsiderar a força e a determinação dos cenários nacional e internacional, a opção por planejar localmente tem se constituído como exigência para o sucesso dos governos das cidades e/ou regiões. Utiliza-se, para isto, uma concepção metodológica essencialmente participativa, reflexiva e que tem como base o conhecimento das comunidades locais sobre sua história e seus problemas, encontrando-se, assim, soluções mais viáveis para seu futuro, buscando alternativas internas ao território aliadas a estratégias regionais e nacionais de desenvolvimento. Em um contexto marcado pela globalização da produção e das trocas e pela expansão das atividades de serviços, as cidades aparecem como espaço preferencial do desenvolvimento, uma vez que é nelas que são tomadas as decisões de investimento e localização do comércio, serviços e indústrias.